"Lotte, das kann doch nicht wahr sein!"
"Doch, Herr Richter!"
"Kann ich einen Sprung zu ihnen machen?"
"Aber das geht doch nicht, Herr Richter, das...."
"So verstehen sie doch, Lotte. Ich muß sie finden - bitte, Lotte!"
"Ich kann ihnen nicht helfen, Herr Richter...Stefan...hören sie mich...."

Stefan war schon auf dem Weg zur Villa Martell, das bedurfte für ihn keiner Überlegung.
'Sie weiß was, bestimmt weiß sie was, die Lotte,'machte er sich selber Hoffnung, während er wie gehetzt
durch die Straßen lief, ehe er endlich vor der Villa stand und stürmisch anklingelte.
Eine Stimme, welche Elsie gehörte, fragte beflissen:"Was wünschen sie bitte?"
Er rief:"Fräulein Elsie, ich muß die Frau Lotte sprechen, sofort, lassen sie mich herein, bitte!"
"Ja, aber...." "Es ist sehr wichtig, Elsie!"
"Herr Richter, die Herrschaften...sie sind zu Hause und da...."
"Ich werde ganz leise sein...ich gehe durch den Hintereingang - es gibt doch einen?"
Beindruckt und nun auch ein wenig aufgeregt murmelte Elsie:"Ja...ja..natürlich...ich lass' sie rein,
Herr Richter, kommen sie, jedoch seien sie leise!"
Das Tor surrte und Stefan lief die Stiegen, welche seine Danni schon so oft emporgelaufen war, hoch.
Elsie stand vor dem Portal und deutete ihm, mit ihr zu gehen.
"Kommen sie - hier entlang - sehen sie - dort hinten, die Tür, sie führt direkt zur Küche - aber geben sie acht, daß sie unserem Philipp nicht über'n Weg laufen!" "Danke, vielen Dank, Fräu'n Elsie!"rief Stefan leise und
lief eilig zu der bestimmten Türe, welche er öffnete und sogleich eine andere erblickte, auf welcher ein
großes Schild mit "Küche" prangte.
Vorsichtig schlich er weiter und betrat den Küchenraum.
"Lotte,"murmelte er.
Die ältere Frau stieß einen spitzen Schrei aus und wandte sich erschrocken um.
"Stefan...Stefan...wie können sie mich nur so erschrecken, Junge,"warf sie ihm leise vor und
preßte eine Hand auf ihr Herz. Stefan ging zu ihr hin und faßte sie bei den runden Schultern.
"Lotte, was ist mit Danni, sie wissen doch etwas, ich sehe es ihnen ja an, daß sie mir etwas
verschweigen!" "Stefan, ich ...ich darf es ihnen nicht sagen...im Grunde weiß ich ja gar nichts."
"Warum wollen sie nicht verstehen, wie wichtig es für Danni und für mich ist!"
"Aber die Herrschaften...wenn sie wüßten!"
"Wer ist ihnen denn wichtiger? Danni und ich oder die Herrschaften, hm?!"rief Stefan aufgebracht und
besann sich sogleich:"Verzeihen sie, Lotte, ich wollte sie nicht anschnauzen - es ist ja nur...ich liebe
Danni und ich brauche sie wie das tägliche Brot, wissen sie."
Flüsternd, als ob er mit sich selber sprechen würde, hatte er das gesagt.
Lotte fing zu lächeln an und meinte:"Wollen sie sich nicht setzen, Stefan? Ein Glas Milch?
Mehr kann ich ihnen nicht anbie...aber ja, dort in der Ecke, Momentchen..."
Eilfertig lief sie zu einem Klappschrank, stöberte zwischen Erdäpfeln eine Flasche Whisky hervor und kam
strahlend wie der junge Frühling wieder zu dem Tisch, an den sich Stefan inzwischen gesetzt hatte, zurück.
"So - da ist mal Hilfe für das arme Herz,"sprach sie verschmitzt und schenkte dem jungen Mann ein Glas ein.
"Ich glaub', mir könnte ein Schlückchen in Ehren auch nicht schaden, ich könnt's gebrauchen - wissen sie,
bei meiner Chefin muß man zu sowas greifen, nüchtern ...meine, ganz nüchtern - das hält der stärkste Bär von einem Mann nicht aus - außer der Herr Martell...ach so, für sowas interessieren sie sich ja nicht...na, passen sie auf, was ich ihnen nun sage......"Sprachs und schenkte sich selbst ein Gläschen Whisky ein, setzte sich seufzend hin und schüttete das Getränk mit einigen kräftigen Zügen die Kehle hinunter.
Nachdem sie sich nochmals eingeschenkt hatte und nun mutig wurde, murmelte sie verschwörerisch:
"Also passen sie auf, junger Mann. Ich würde von der ganzen miesen Geschichte nichts wissen, hätte ich nicht -rein zufällig, versteht sich- an diesem Abend mitangehört, wie der Herr Martell zu der kleinen Danni
gesagt hat, sie müsse ihm versprechen, niemanden zu verraten, wohin sie führe - und wissen sie, wo die Daniela jetzt ist? Nein, wie könnten sie - die Danni ist jetzt in Rangau! Prost!"
Langsam erhob sich Stefan.
"Lotte, sie sind der rettende Engel - ich danke ihnen...auf Wiedersehen, vielen Dank, Lotte!"
Rasch lief er zur Küchentüre.
"Wo wollen sie denn hin, Stefan?" rief die runde Köchin.
"Das fragen sie noch - zu meiner Danni!"
Kopfschüttelnd sah Lotte ihm nach.
"Mann, wenn das gut geht! Darauf muß ich noch was trinken - nur ein Schlückchen in Ehren!"
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Wie so oft in den letzten Tagen, seit sie hier auf Rangau lebte, schritt Daniela Martell auch jetzt über
die Besitzungen.
Gedankenversunken wie immer stand sie später am Gatter der Pferdekoppel.
"So frei wie diesen edlen Tiere möchte ich auch gerne sein,"murmelte sie.
"Bist du etwa nicht frei, Danni?"
"Nein, ich...."
Nun begriff sie erst. Langsam wandte sie sich um.
"Nein...nein.., das darf doch nicht wahr sein,"kam es von den schreckensbleichen Lippen.
"Danni, meine Danni,"flüstere er zärtlich.
"Stefan..du...du bist es wirklich, ja? Kein Traum? Du bist gekommen und hast mich gefunden, Stefan?!"
rief sie da wie zur eigenen Bestätigung und streckte ihm ihre Hände entgegen.
"Danni!"kam es wie erstickend von ihm und er riß sie in seine Arme.
"Ja, ich bin bei dir, mein Lieb, wie könnte ich dich jemals alleine lassen?"
Stürmisch küßte er sie und voller Zärtlichkeit und Liebe strich er ihr über den dunklen Kopf.
Der Haarknoten, den sie getragen hatte, ging auf.
Locker und weich fiel ihr das dunkle Haar über die Schultern.
"Meine Danni, ich bin so froh, so glücklich, dich wieder zu haben! Was wär' das Leben denn ohne dich für mich, hm?"
Er legte seinen Arm um ihre Schultern und langsam schritten sie durch den nahen Wald.
Ab und zu lichtete er sich und grüne Matten, die hügelig links und rechts des Weges abfielen, taten sich
dem verliebten Paar auf.
"Wie hast du heraus bekommen, wo ich bin?"
"Lotte hatte eine Ahnung - aber wir dürfen es natürlich niemanden sagen!"
"Die gute Lotte - Stefan, wie konnte sie es denn wissen? Außer meinen Eltern und mir hat es nur Charles, der Chauffeur gewußt. Und natürlich Magda und Johannes, die das Schloß instand halten."
"Sie hat es -rein zufällig natürlich- mitangehört," berichtete ihr Stefan schmunzelnd.
Sie nickte verstehend.
"Danni, komm', setzen wir uns hierher!"
Es war ein schattiges moosiges Platzerl unter einer riesigen Tanne.
Da machten sie es sich gemütlich.
Sie legte ihren Kopf an seine breite Brust.
"Wie schön es da ist, Danni,"murmelte er.
Mit beiden Armen hielt er sie umfangen, als ob er sie nie und nimmer mehr hergeben wollte.
"Stefan, küß' mich, "flüsterte sie mit geschlossenen Augen sehnsuchtsvoll.
Er beugte sich über sie und küßte sie unendlich zärtlich.
"Ich liebe dich mehr als alles auf der Welt, Danni, mein Lieb, mein Glück!"
"Stefan!" Sie setzte sich auf und strich ihm zart über das Gesicht.
"Mein Stefan, ich liebe dich genauso wie du mich, und das ist wunderbar, mein Lieber."
"Ja, es ist wunderbar, es ist die Erfüllung, es ist etwas Göttliches! Danni, was kann uns trennen? Nur der Tod!"
"Ja, Stefan, aber sprich jetzt nicht vom Sterben. Für uns hat das Leben doch noch soviele glückliche und -wahrscheinlich- auch traurige Momente, die wir aber gemeinsam erleben wollen! Stefan.." Sie sah ihn eindringlich an,"Stefan, verlaß' mich bitte niemals, bleib' immer bei mir, das bitte ich dich!"
"Aber Danni - du weißt doch, ich hab' dich lieb, ich kann nicht ohne dich und deiner Liebe mehr sein."
Er drückte ihren Kopf wieder sanft auf seine Brust.
Lange saßen sie so versunken, nur mit sich und ihrer Liebe allein.
Es brach die Dunkelheit ein, als sie sich trennten.
Stefan hatte einen weiten Weg vor sich, er hatte sich von einem Freund das Auto ausgeborgt.
Mit dem Versprechen, sich am nächsten Tag wieder zu
sehen, schieden sie auseinander.
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Fortsetzung folgt